দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন হকি খেলোয়ার ক্রেগ ফুলটন ভারতীয় পুরুষ হকি দলের কোচ হিসেবে নিযুক্ত হলেন। শুক্রবার, ৩রা মার্চ, নিজেদের অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে এই খবর জানায় ভারতের হকি ফেডারেশন (হকি ইন্ডিয়া)।
৩০শে জানুয়ারি ভারতীয় হকি দলের প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় কোচ গ্রাহাম রিড পদত্যাগ করেন। ভারতে অনুষ্ঠিত ২০২৩ হকি বিশ্বকাপে ব্যর্থতার দায় নিয়ে রিড সরে যান তার পদ থেকে।
বিশ্বকাপে ভারতীয় হকি দলের কাপ জয়ের আশা শেষ হয়ে যায় নিউজিল্যান্ডের কাছে ক্রসওভারের ম্যাচে হারার পর। ভারতকে শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপে নবম হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়। ১৯৭৫ এ প্রথম এবং একমাত্র হকি বিশ্বকাপ জেতা ভারতীয় হকি দলকে নিয়ে ২০২৩ এর বিশ্বকাপে অনেক আশা থাকলেও ভারতের প্রদর্শন সমর্থকদের হতাশ করেছে।
এই প্রসঙ্গে প্রাক্তন ভারতীয় হকি খেলোয়াররা ফেডারেশনকে সমালোচনা করে বলেছেন যে বিদেশী কোচেরা হকিতে সাফল্য আনতে না পারলেও ভারতীয় হকি ফেডারেশন বারবার বিদেশী কোচদেরই নিয়ে আসছে।
৪৮ বছরের ফুলটনের কোচ হিসেবে যথেষ্টই অভিজ্ঞতা আছে। তিনি ২০১৪ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত আয়ার্ল্যান্ড পুরুষ হকি দলের কোচ ছিলেন এবং আইরিশদের ২০১৬ রিও অলিম্পিক গেমসের মূল পর্বে তুলেছিলেন। এছাড়াও তিনি বর্তমান অলিম্পিক সোনা জয়ী দল বেলজিয়ামের সহকারী কোচ হিসেবেও কাজ করেছেন। প্রাক্তন খেলোয়ার ফুলটন ১৯৯৬ এর আটলান্টা ও ২০০৪ এর এথেন্স অলিম্পিকে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন।