১৬ই মার্চ শনিবার দেশের অষ্টাদশতম লোকসভা নির্বাচন-এর দিনক্ষণ ঘোষণা চূড়ান্ত করল ভারতের নির্বাচন কমিশন। আগামী ১৯শে এপ্রিল থেকে ভোট দান প্রক্রিয়া শুরু হবে বলে জানিয়েছে নির্বাচন কমিশন। তিন মাস যাবৎ মোট সাত দফায় ভোট হবে বলে জানানো হয়েছে। পশ্চিমবঙ্গেও সাত দফাতেই নির্বাচন প্রক্রিয়া চালানো হবে।
এছাড়াও বিহার ও উত্তর প্রদেশে সাত দফা নির্বাচন হবে বলে জানানো হয়েছে। পশ্চিমবঙ্গে লোকসভা নির্বাচন ছাড়াও দুই বিধানসভায় উপ-নির্বাচন হবে। ভগবানগোলা এবং বরাহনগর কেন্দ্রে উপনির্বাচন হবে। ভগবানগোলায় তৃতীয় দফায় অর্থাৎ ৭ই মে এবং বরাহনগরে সপ্তম দফা অর্থাৎ ১লা জুন নির্বাচন হবে বলে জানিয়েছে নির্বাচন কমিশন।
ভোট গণনা করা হবে ৪ঠা জুন। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর ভোটকেন্দ্র বেনারসে নির্বাচন হবে শেষ দফায় অর্থাৎ ১লা জুন। গণনার মাত্র তিন দিন আগে লোকসভা নির্বাচনের শেষ দফায় এই ভোট হওয়ায় লোকসভা নির্বাচনে অন্য অনেক প্রার্থীর চেয়ে প্রচারে অনেক বেশি সুযোগ পাবেন নরেন্দ্র মোদী। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী তাঁর এক্স (পূর্বতন টুইটার) হ্যান্ডেলে জানিয়েছেন যে তিনি তাঁর জয় সম্পর্কে আত্মবিশ্বাসী।
এই নির্বাচনে নরেন্দ্র মোদী পুনরায় প্রধানমন্ত্রী হিসেবে নির্বাচিত হলে দেশের প্রথম প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর পর তিনিই হবেন দ্বিতীয় ব্যক্তি যিনি টানা তিন বার প্রধানমন্ত্রীত্ব গ্রহণ করেছেন। অপর দিকে নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে যে এইবারের নির্বাচন বিশ্বের সবচেয়ে বড় নির্বাচন হতে চলেছে। এই নির্বাচনে ভারতে ৯৬ কোটিরও বেশি ভোটার ১কোটিরও বেশি ভোট কেন্দ্রে ভোট প্রদানে অংশগ্রহণ করতে চলেছে। মোট ২৪০০ রাজনৈতিক দল এই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে বলে জানিয়েছে নির্বাচন কমিশন।
প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী এই নির্বাচনকে ‘গণতন্ত্রের উৎসব বলে অভিহিত করেছেন। এই নির্বাচনে নরেন্দ্র মোদী এবং তার দল বিজেপি দল হিসেবে ৩০০টি আসন এবং এনডিএ জোটের শরিক হিসেবে ৪০০ বেশি আসনে জয়ের লক্ষ্য স্থির করেছে। এই বার এনডিএ-র প্রধান বিরোধী নব নির্মিত ১২টি দল সম্বলিত ইন্ডিয়া জোট। যদিও শুরু থেকেই এই জোট ঐক্যবদ্ধ থাকার বিষয়ে যথেষ্ট হিমশিম খাচ্ছে।
জোটের প্রধান শরিক কংগ্রেস, যা এযাবৎ সবচেয়ে বেশি সময় ক্ষমতাসীন ছিল, আপাতত নিজের হৃত গৌরব পুনরায় ফিরিয়ে আনতে বেশ কাঠ খড় পোড়াচ্ছে। যদিও এই নির্বাচনে নরেন্দ্র মোদীর দল, বিজেপির মূল আকর্ষণ হিন্দুত্বের পুনর্জাগরণ হলেও কংগ্রেস তার নির্বাচনী বিষয় হিসেবে কৃষকদের সমস্যা, দুর্বৃত্ত পুঁজি, দুর্নীতি এবং সাম্প্রদায়িকতার সাথে লড়াইকেই পাখির চোখ করেছে।
